2017年3月左右，贺建奎以“南方科技大学副教授”的身份与白桦林负责人白桦取得联系，希望通过白桦林找到男性一方感染HIV的单阳家庭。　　对研究感兴趣者远超预期，近两百个艾滋病家庭前来问询。在目标人选的选择上，贺建奎团队的标准是——男方HIV阳性，女方健康。入组者的年龄要求在30-35岁之间。从200个初筛到约50个，然后在患者家庭同意的情况下，把微信转发给了贺建奎团队工作人员，之后他们是单线联系。

　　进入研究团队的起初有20对夫妇，最后逐渐缩小到7对。