薛其坤回忆说：这让他有了彻头彻尾的改变，从“自由散漫”，变成像时钟一样准确的作息。他的生活在强大的外压下变得极其简单，每天都是实验室和宿舍“两点一线”，整个人的身心一下子都扑到了科研上。

　　他说：“那时候，每天就是三件事，吃饭、睡觉、搞科研。太困了，就坐在公共卫生间的马桶上，悄悄眯一会儿。”他感觉异常孤单，跟家人通电话，几乎要落泪。刚到日本时，他一年中会有七八个月是想放弃、想回国、想回家。　　

　　在这种考验下，薛其坤终于在博士读到第六年的时候，开始接近最初的梦想——实验取得了一定成果，他也开始体会到科学研究的美妙。“你要想让自己真正的快乐，你必须追求极致。”回首那段时光，薛其坤感慨。

　　1999年，七年的博士求学结束后，入选中科院“百人计划”的薛其坤回国。接下来的20年里，他继续保持着“7-11”的作息规律，没休息过一个完整的假期和周末，每年平均工作时间在330天以上，每天工作时间在15小时左右，年平均工作时间高达5000小时。　

　　在宣布观测到量子反常霍尔效应之前，薛其坤和他的团队经历了四年的不断尝试与不断失败。薛其坤常常给团队打气说：“全世界都试图攻克这个难题，我们必须要抓紧时间！科学发现特别是重要发现，只有第一，没有第二，我们只有冲，没有退路！”　

　　在他看来，除了科研，当一名大学老师更重要的是对学生价值观的塑造，要尽一切可能，培养对社会有用的、正能量的人才。

　　薛其坤没有规定他的学生必须要完全遵守“7-11”的作息，但是对他们在学术规范、学术态度上的训练，丝毫也不含糊。如果有学生犯了错，他严肃批评教育，把犯错误的原因分析清楚，让学生发自内心地理解。甚至连学生论文中多出来的空格、错用的标点符号他都会一一指出，手把手地分析如何改正。有人说这样很浪费时间，但他并不认同，在他心中，对学生的教育没有“浪费”之说。　　

　　关于未来，薛其坤希望能在有生之年解决高温超导机理这个世界性的难题。在其他人眼中，薛其坤41岁就当选中科院院士，做出重大发现，是不折不扣的天才；但在他自己眼里，这些不过是因为他比其他人都更能拼上性命努力罢了。