日本在这方面有沉痛的教训。在日本赶超发达国家的过程中，高等教育曾经发展很快。但是，日本社会对于大学毕业生就业的关注和对于教育质量的批评，促使政府有意放慢了高等教育发展的速度，结果在20世纪80年代后期以来，高等教育与其他发达国家的距离拉大。就劳动年龄人口中人均接受高等教育的年限来说，日本相当于美国的水平，从1976年的45.3%下降到1990年的40.4%，回到了1965年的水平上。在1990年人口红利消失之后，经济增长因未能转向创新驱动而陷入持续的停滞状态。例如，日本全要素生产率对平均劳动生产率的贡献率，从1985-1991年的37%跌落到1991-2000年的-15%，导致日本经济“失去的十年”。

　　其次，高等教育发展及其诱导形成的高中阶段教育的扩大，是提高受教育年限的有效手段。经济学家通常采用劳动者受教育年限作为表示人力资本的指标，并发现其对于经济增长有显著贡献。产业结构调整的成功与否，同样有赖于劳动者素质的显著提高，即要求劳动者受教育年限增长。长期以来，我国劳动者受教育年限的提高，主要是通过普及义务教育达到的。随着义务教育毛入学率已经达到百分之百的水平，继续提高受教育年限必须通过高中和大学的普及。

　　受教育年限的提高需要长期的积累，而不是一朝一夕可以做到的。例如，即使伴随着义务教育普及率的提高和高等教育的扩大招生，16岁以上人口的受教育年限，在1990-2000年期间仅仅从6.24年增加到7.56年，总共才增加1.32年，2005年为7.88年，5年中只增加了0.32年。因此，为了达到未来劳动者受教育年限的提高，要求继续扩大高校招生规模并由此诱导高中入学率的提高。

　　第三，培养具有与产业结构变化相适应的能力和高端就业技能的劳动者，也是保持经济增长持续动力、防范经济社会风险的必然要求。按照目前相应产业的劳动者受教育水平估算，如果劳动者从第二产业的劳动密集型就业转向第二产业的资本密集型就业，要求受教育水平提高1.3年；转向第三产业技术密集型就业，要求受教育水平提高4.2年；即使仅仅转向第三产业的劳动密集型就业，也要求受教育水平提高0.5年。这就是说，人力资本含量低的产业将逐渐减少，受教育水平低的劳动者可能成为劳动力市场上的脆弱群体。

　　在这方面，美国可以作为前车之鉴。美国产业结构升级一度表现为劳动力市场的两极化，即对人力资本要求高的产业和对人力资本要求低的产业扩张快，而处在中间的产业处于萎缩状态，导致许多青年人不上大学甚至不上高中，形成所谓“从中学直接进入中产阶级”模式。然而，在全球化进程中，美国低端制造业在国际分工中日益丧失竞争力，实体经济相对萎缩，每一次经济衰退都会永久性地丧失一部分就业岗位，形成“无就业复苏”，那些受教育水平与产业升级不相适应的劳动者群体，则容易陷入失业和贫困状态，美国社会的收入差距也日趋扩大。

　　普及高等教育任重道远

　　长期以来，在科学技术水平上与发达国家的差距，成为我国赶超发达国家的一种后发优势。在某种程度上，人力资本差距形成的后发优势也得以充分利用，例如，我国占有了劳动密集型制造业的巨大国际市场份额就是其体现。然而，随着我国二元经济特征的逐渐消失，丰富而廉价的劳动力不再是比较优势，必须大幅度地提高劳动者的人力资本水平。

　　一般认为，毛入学率在15%以内即为高等教育精英化阶段，在15%-50%之间为高等教育大众化阶段，在50%以上为高等教育普及阶段。我国在2002年进入高等教育大众化阶段，下一个目标就是普及化。发达国家从高等教育的大众化到普及化，通常用25-30年左右的时间。与此相比，我国高等教育扩张的速度其实不算快。从2002年扩招后第一批专科生毕业开始，我国实现了高等教育大众化。此后一直到2005年，高等教育毛入学率每年增长两个百分点。从2006年开始，高等教育毛入学率的增长速度下降，年均增长0.8个百分点。假定以后高等教育毛入学率按照目前的速度增长，我国要到2042年才能实现高等教育普及化。

　　很显然，我国高等教育的普及不能等那么久。根据预测，我国劳动年龄人口在2013年就停止增长，人口抚养比（指总人口中非劳动人口与劳动人口的数量比。较低的抚养比是所谓的“人口红利”的主要来源。——编者注）停止下降，意味着单纯以劳动力数量衡量的第一次人口红利将丧失。为了保持经济增长的可持续性，通过扩大人力资本存量，挖掘第二次人口红利的任务十分紧迫。而加快高等教育普及速度，无疑是提高人力资本水平的关键抓手。2010年我国三级教育总入学率比世界平均水平低8.7个百分点。由于我国小学毛入学率已经超过100%，初中毛入学率已达99%，因此，这个教育差距主要是高中和大学入学率低造成的。要缩小这个差距，需要付出持续的努力，高等教育发展速度只能加快而不能减慢。

　　学前教育和高中应纳入义务教育

　　由于大学毕业生就业难问题持续存在，社会上出现了对高校扩大招生的质疑声音，甚至有不少叫停高等学校扩招的言论。还有人主张通过加大职业教育发展力度取代发展高等教育的努力。如前所述，高