再之后，1994年，戴上“职业化”帽子的中国足球甲A、甲B联赛拉开了帷幕。　　

　　缘何在1990年代中期，中国足球得以率先开始主客场制比赛？又缘何冠名甲A、甲B呢？比之几乎同时启动的日本足球职业联赛，为何中国职业联赛没有促成中国男足的水平似日本男足般突飞猛进呢？　　

　　一切还是得从中国城市化水平、中国国民经济发展水平上去寻找答案。　　

　　在经历了十多年改革开放以后，特别是中共十四大报告把建立社会主义市场经济体制作为我国经济体制改革新的目标后，中国城市的经济活力有了很大提升，各类所有制企业增多、实力增强。企业也需要宣传自身品牌的各种渠道。　　

　　以当时的上海男足为例，在1980年代后期开始，逐渐有了企业赞助并取得冠名权的球队。譬如蜂花、申花、阿克发、桑塔纳等等，都曾经成为球队名。　　

　　但自1994年启动足球职业联赛后，许多球队与各省市或者大口体委仍没有完全脱钩。比如甲A八强中，广东宏远就是广东省足球队，广州太阳神就是广州市队。而后徐根宝曾去执教从甲B冲到甲A的广州松日队，就是广州二队的班底。许多企业赞助球队，但并不拥有球队的股份或者资产。　　

　　甚而，甲A、甲B之名，也来自专业体工队时期，地方体委对甲级队照拂得多，许多乙级队则不免有解散危险。中国足协为了提高地方体委办足球的积极性，而将顶级联赛和次级联赛都称作“甲级联赛”——一个甲A、一个甲B。换言之，甲A和甲B，本就不是个市场经济体系下的联赛名称，而是沿用专业体工队时期的名号。　　

　　日本足球的职业联赛，始于1993年，只比中国早一年，却迅速提升了日本男足的水平。在1980年代屡屡败在中国队脚下的所谓亚洲二流球队日本，迅速提升战力——夺取亚洲杯冠军，在世界杯外围赛中屡屡出线，甚而在国际赛场代表亚洲打出了一定水准。　　

　　在1980年代甚至1990年代初，中国有诸如沈祥福等教练、贾秀全等球员在日本足球界以老师、强力外援著称。而到了21世纪，中国足球整体上已经落后日本足球几个身位。一度，由冈田武史为代表到日本教练，曾经到中超执教，并口口声声要帮助中国足球提高水平。　　

　　总的来说，1990年代开始的中国职业足球联赛，是与当时中国的整体经济实力、市民阶层的收入水平相匹配的。这就如同1992年以前日本足球的半职业联赛，亦是由企业冠名——丰田队、住友金属队云云。只因当年日本的社会结构是以企业为依托，市民阶层亦无法从社区自发形成足球队。

　　申花队脱胎于当时的上海足球队。其时，申花是个家电品牌，主要经营洗衣机、热水器之类。而在其经历了SVA时期、朱骏时期都未曾改名后，“申花”两字早已不代表曾经赞助这支足球队的家电企业了。某种程度上说，“申花”两字，更类似日本J联赛成立以后诸如“钢巴” “胜利船”“红宝石”之类中性词。

　　上海一直以来是中国足球重