在开发外滩的选择上，阮仪三一直坚持以“原真性”为前提。部分专家曾提出，对外滩施行创造性保护，把现有建筑物进行全面顶升，拓展空间。还有外国专家提出把外滩建筑整体往后退20米，拓宽路面以缓解外滩的交通负担。阮仪三表示反对，他坚定地认为：这是异想天开。“顶升加盖的做法，违反了我国《历史风貌保护区规定》《国家文物法》《历史文化名城管理条例》及《中华人民共和国历史文化名城保护规范》，从这一点说,其计划根本没有可行性。”

　　阮仪三介绍，历史建筑保护强调“原真性”早已有之。国际准则《威尼斯宪章》中第一条就是保持“原真性”的规定，2005年西安召开的“世界遗产保护大会”上，再次强调了这个理念。

　　撇开法理不谈，阮仪三认为，“对外滩施行所谓创造性保护，在具体实施中，也存在难以逾越的障碍。建筑物全面顶升，与之相连的背面建筑怎么办？南京路、福州路的沿街建筑，与外滩建筑都紧密相连，是一起顶升还是分割开？如果一起顶升，那么一路辐射到南京东路，到底到哪里断开呢？即使断开了，靠外滩这边的衔接如何解决？海内外游客都知道南京路往东走到底是外滩，如果走到底是地下建筑，有多少人能接受呢？更何况南京东路、江西中路等靠近外滩的建筑物都是历史保护建筑，难道都要一起动么？”上海市规划和国土资源管理局也对阮仪三的观点表示支持：外滩的建筑轮廓，一直就是这么一个高度，也是大家认可的，100年都要保持不变。外滩多幢建筑整体顶升，将改变建筑群的轮廓，这是一个综合考虑的问题，可行性不高。

　　对外滩建筑的每一步修缮工作，阮仪三都要求慎之又慎。上海地标和平饭店在2007年启动修缮工程。在修缮过程中，阮仪三发现，施工人员作业随意，对原工艺遵守不够。于是他与和平饭店加强联络，实时监督，形成了施工人员作业中敲一块砖都要申请的严格标准和两个星期一次联席会议的固定制度。在修缮中，老和平饭店底楼原来的拱廊商场被彻底摒弃，恢复了上世纪30年代的“丰”字形大堂结构，并在饭店四面均设有旋转门。当年饭店最为辉煌的八角庭大堂数十年来一直被层层搭建物所覆盖，作为外贸商场对外营业，八角庭大堂在此次修缮中终于重见天日。

　　21世纪初，有很多房地产商想要在外滩建40层的高楼，

　　专家提出，只有把里面的单位、租户全部“请”出后，才能对建筑进行系统、全面的修复。市政府同意了该建议。在市政府推动下，上海外滩房屋置换开发公司成立，负责外滩开发对外谈判和资金筹集工作。该公司拿出中山东一路10-12号三幢建筑的50年使用权招标，筹集专项资金。1923年-1955年，三幢建筑之一中山东一路12号是汇丰银行上海分行所在，因此汇丰银行原本有意“拿下”，但最后被浦发银行以更高价格获得。使用权招标成功后，专家组开始着手对外滩优秀历史建筑按照“原式样、原材料、原工艺”的标准制定并施行修缮工程。

　　何谓原式样、原材料、原工艺？阮仪三介绍，上海外滩极为幸运，完整地保留了外滩建筑群的建造设计图纸及文字档案。为防纸张脆化、翻阅时损坏图纸，当年每一幢外滩建筑的原始图纸都被画在半透明的丝绸上，每张丝绸上都有十几个设计师等当初建筑项目负责人签名。这使得后人可以按图索骥找到建筑原来的基础档案。

　　回眸当年，阮仪三认为，修缮较好的是中山东一路12号大楼。浦发银行在取得其50年使用权后，一一按照规划图纸，花费1.7亿元，以“原式样、原材料、原工艺”方式进行修复。比如专程到英国订制当时原式原样的电梯；建筑内部大理石都是产自印度。修缮情况不理想的是中山东一路2号。由于上海工艺品商店、上海第一家肯德基等先后入驻，一直未能妥善修缮，这种情况直到上世纪90年代，引进华尔道夫大酒店后，才有所改变。酒店方同意了专家组“三原”的修缮建议，并予以实施，因此才有了现在的“修旧如旧”。

　　外滩源1号、天安教堂和外白渡桥的建筑保护也屡经曲折。阮仪三回忆，外白渡桥在社会广泛呼吁下被保了下来。半岛酒店拿到了外滩源1号所在地块的使用权后，决定拆除另作他用。“外滩源1号是上海唯一的维多利亚式建筑，也是外滩地区现存最早的西洋建筑，具有宝贵的历史和艺术价值。”在阮仪三的奔走下，有关部门最终同意保留了这栋建筑，并着手修复。

　　外滩的建筑轮廓，一直就是这么一个高度，也是大家认可的，100年都要保持不变。外滩多幢建筑整体顶升，将改变建筑群的轮廓，这是一个综合考虑的问题，可行性不高。