到1978年改革开放前，上海拥有高层建筑135幢。建成于1973年的延安饭店、1978年建成的漕溪路九幢高层已经是那个年代的骄傲，但不得不说距离当时己经摩天楼成群的西方世界，差距是巨大的。

　　1978年以后，改革开放开始，社会发展进入全新阶段，整个建筑界包括高层建筑的发展都随之发生巨大变化。整个80年代，上海共建成各类8层以上高层建筑812幢。这期间上海出现了100米以上的超高层建筑，高108.65米的联谊大厦，是上海第一幢超高层。1989年建成的43层高143.6米的希尔顿大酒店，首次采用钢框架和钢筋混凝土核心筒结合的结构形式。1990年的新锦江大酒店，总高152.5米，是上海第一栋全钢结构的高层，也是上海第一幢150米以上的当代意义上的超高层。1990年，波特曼设计的上海商城落成，成为建国后国外建筑师在上海的第一次高层建筑实践，这标志着上海高层建筑发展开启了对外交流的平台，而有着明显中国传统符号的上海商城在当时的上海既符合人们心中的认知习惯，又以其绝对高度和华丽的气派满足了人们对先进物质文明的想象。

　　90年代以后，高层建筑进入飞速发展阶段，其中浦东新区的开发起着重要的带动作用。1994年，东方明珠电视塔建成，以467.9米的高度，成为黄浦江的新地标，同时也成为了上海对外形象的标志意象。自此，到90年代末，陆家嘴在短短几年时间里，集中出现了一批超过150m的超高层建筑，上海的现代化大都市城市形象初具。与此同时，在人民广场，南京西路、淮海中路、徐家汇、虹桥经济开发区、延安高架沿线，都开始形成超高层建筑群。

　　21世纪，上海高层建筑的发展向着更高的高度和组成规模方向发展。这其中，30层以上的高层建筑，以每年100幢左右的速度增长着。从420米的金茂大厦到492米的环球金融中心再到2014年建成的上海中心，高度爬升到632米，上海成为拥有世界第二高楼的城市。这标志着中国的高层建筑从技术上施工上都已经达到国际领先水平。也标志着上海作为经济实力雄