据说糖醋酱 (sweet and sour)首先是从美国的中式快餐流行起来的，然后再传到欧洲各地。现在这种菜式已遍布全球，没有一个外国人不知道sweet and sour是什么东西。他们可喜欢了，酸酸甜甜的，可以炒鸡肉，也可以炒牛肉，再配上一点青椒萝卜洋葱，怎么也比他们的炸鱼薯条好吃吧。在国外的中餐厅里，这是必备的一款菜式，从他们的角度看来，没有的话，你便不算是真正的中餐。

　　然而，当今的sweet and sour已经不只是一种饮食文化，很多时候它也变成了文化符号，用来代替华人和我们的文化传统。

　　那天，我在电影院里打工，正给客人售卖爆米花。客人是一个女人，带着一个男孩儿一个女孩儿。我循例问道：“请问你的爆米花是要甜的还是咸的？”女人问孩子：“你们要甜的还是酸的？”这话一出，她愣了，小孩也愣了。没错，我是中国人，但这与爆米花有什么关系？爆米花从什么时候开始有酸的了？大伙儿无语了几秒钟。女人着急地再问了一遍：“快说，甜的还是酸的？”这时，男孩儿吞吞吐吐，小脸蛋儿通红，小声地回答：“啊……那个……那个……我要酸的？”我朝男孩儿笑了笑，问：“你的意思是咸的，是吧？”男孩立刻纠正：“对对！咸的！”其实小男孩一早就糊涂了，也知道妈妈用错了词语，只是没有好意思说她。爆米花售出，小男孩儿吃得津津有味，我忍不住大笑一番。那女人大概没有意识到，她其实犯了一个很严重的人种歧视错误。不过这也很难怪她，

　　很多外国人心里所了解的中国人和中国文化，多年以来都来自中餐厅和快餐。这符号要消除，还需要一段时间呢。

　　那次之后，类似的事情又发生过几次，但是我并没有觉得悲观。反而，我觉得自己有责任主动引导英国人消除这种“中国人=甜酸酱”的观念。于是，在每一次售卖爆米花的时候，我都会换一种方式去提问题，把句子里的“甜”字去掉。因为我认为那个“甜”字就是一个无形的按钮，一个让客人把我的东方脸孔和中式快餐联系到一起的按钮。往后打工的时候，我都会这样说：“请问您是要咸的爆米花吗？”这样一来，顾客就会说，是的谢谢，又或者，请给我甜的谢谢。