北斗的首次成功应用是2008年汶川地震的救援期间，那时候北斗还是一代系统，虽然当时的性能指标还比不过GPS和海事卫星，但在地震破坏地面通信基础设施的环境下，发挥出了不受地面影响的优势。它的定位和短信能力充分发挥了作用，成为救援指挥部队和前线救援人员最得力的通信助手，最大限度地保证了“72小时黄金抢救时间”的有效利用。目前的北斗二代系统，结合地基增强网的使用，已经可以做到厘米级的精确定位。　　

　　除了为民众提供一般的出行导航外，北斗二代的用途非常多，据统计有200多项。例如，远洋渔业对导航定位的需求是刚性的，之前渔民必备的是GPS和海事卫星电话，以便遇到风险时能及时求助。北斗二代在亚太地区布网后，渔民有了一个新选择，那就是安装北斗卫星船载终端。北斗的双向短信功能在渔船救险方面得到了完美应用，遇到险情后一键求救，终端会自动把附带着定位信息的求救短信通过卫星发给岸上的救援队，实现了GPS+海事卫星电话的功能，而且更加方便。　　

　　北斗的短信功能非常受欢迎，渔业省份在岸上大力建设基于北斗二代的渔业信息服务基础设施，通过卫星给渔船发送实时的天气、海浪、赤潮、鱼汛消息，甚至还有当日渔市价格，帮助渔民决定捕捞哪种鱼，渔民在海上就可以把渔获信息传到岸上，提前联系好卖家。根据浙江省2011年的统计，该省渔民利用北斗卫星发短信1300万条，其中船与船互通604万条，船与手机互通696万条。　　

　　再如对水坝、大桥、高速公路等巨大建筑的沉降和变形的监测。把北斗设备固定在建筑上面，令它自动接收定位信息，积累一段时间的海量定位数据后进行差分计算，就能获取精度在毫米以下的定位数据，这比人工测量方便和准确得多。　　

　　截至2016年6月12日，北斗已经发射了23颗卫星，分布最密集处在中国上空，对亚太国家而言，相比GPS而言有覆盖优势。中国政府也积极推动北斗二代在亚太地区的应用。2014年7月、泰国、马来西亚、文莱、印度尼西亚、柬埔寨、老挝等国家派出19名专家，来到中国考察北斗二代，研究讨论合作的事项，并参加了“2014北斗技术与应用国际培训班”　　

　　泰国专家表示，有些GPS卫星的信号泰国收不到，而北斗所有的卫星信号都能接收到，因此要参加北斗的“天眼”计划；马来西亚紧随其后，将成为北斗“天眼”下一个落户的国家。　　

　　不仅如此，北斗已得到了国际电信联盟的支持和国际海事组织的认可。同时，中国政府在国内积极推动北斗的产学研联盟，得到了各界的支持响应。

　　“悟空”与“慧眼”探寻太空

　　暗物质被比作“笼罩在21世纪物理学天空中的乌云”，它可由万有引力定律推测存在，却从未被直接观测到。如果暗物质之谜能被揭开，这将是继日心说、万有引力定律、相对论及量子力学之后的又一次重大科学突破，能让人类更好地解释宇宙为什么会是当前这样以及将怎样演化。　　

　　为了推进这个领域的研究，中国于2015年12月17日将暗