王正平教授告诉记者：“之前一段时间，对幼儿教育的重视程度似有不足，甚至可以说走过一段弯路——公办幼儿园的比例越来越小，对民办幼儿园的发展缺乏科学有效的管理和引导。”　　

　　回顾历史，1990年代以前，幼儿园、托儿所等学前教育机构都算作福利性机构，许多地方由各企事业单位举办，由各单位经费来支出。以比较典型的“除了火葬场啥都办”的铁路局为例，当年的铁路小学、中学、中专、技校等，其上级主管单位为铁路局教育处。而幼儿园、托儿所，则大多是各分局下辖的一些生活管理段所属单位。　

　　就政府层面来说，许多城市只举办有限的示范性的幼儿园。　

　　1952年，教育部颁发《幼儿园暂行规程（草案）》，其中明确规定，幼儿园的任务之一，是“减轻母亲对幼儿的负担，以便母亲有时间参加政治生活、生产劳动、文化教育活动”。直到1989年颁布的《幼儿园工作规程》亦规定，幼儿园的任务既是对幼儿实施全面发展的教育，“同时为幼儿家长安心参加社会主义建设提供便利条件”。　

　　从早年的文件中可见，学前教育在解放劳动力，促进男女平等，维护妇女权益等方面，曾发挥过独特的功能和作用。