地铁是纽约人生活中不可缺少的一部分。在纽约工作或居住的人，除了有直升机和加长轿车接送的大老板，几乎没有人不坐地铁的。尤其是每天上下班高峰时刻，几个地铁线路交会集中的地点，如时报广场、中央火车站等，但见人流滚滚，列车爆满。　　

　　1904年的10月27日，时任纽约市长的乔治·麦克莱兰手握操纵杆，开始了纽约地铁的处女行，用26分的时间跑完了全长9.1英里、途经28个车站的全市第一条地铁线路。　　

　　纽约的地铁系统共有27条线路，其中列车服务线路长约232英里（373公里），用以营运的轨道长度约为656英里（约1056公里），若加上其他未营运的路轨，总铺轨长度达842英里（约1355公里）。虽其名为地铁，但约40%的路轨形式为地面或高架。　　

　　在纽约，468座车站遍及全市，行车间隔仅两三分钟，要赶赴一个约会，坐地铁是最保险最省时间的。　　

　　2014年，纽约地铁总客流量超过17.5亿人次，工作日平均每天客流量约560万人次，周六平均每天客流量为320万人次，周日平均每天客流量为270万人次。客流量持续上涨，2014年9月23日，超过610万人次使用纽约地铁系统，打破自1985年来的最高单日客流量纪录。　　

　　按年客流量计算，纽约地铁系统是美国和美洲最繁忙的城市轨道交通系统，也是全世界第七繁忙的城市轨道交通系统。　　

　　纽约的地铁票与公共汽车票通用，只要不走回头路，可以免费转乘。因此，通常在纽约只要买一次地铁或公共汽车票，最多转一次车，就可以到达任何一个地方。车票是自动售票系统，每次2美元。　　

　　因为纽约的地铁曾成百上千次地出现在影片中，所以很多初来乍到的人也不会在地铁站内迷路。另外，纽约的地铁站内汇有各式各样的艺术表演，而且往往具有相当的水准。　　

　　当然，作为一座从不休眠的国际大都市，纽约的地铁站并不漂亮，有时乘坐也不方便，但它却是世界上最勤恳，也是唯一一处24小时运营的地铁。虽然2012年10月，它曾因飓风桑迪被迫第二次关闭（历史上第一次关闭是由于2011年飓风艾琳的侵袭）。　　

　　在1980年代，纽约地铁曾以“肮脏和危险”著称，这种情况现在已大大改进。地铁穿越了布朗克斯、布鲁克林、曼哈顿和皇后区，从华尔街的商人到唱着蓝调的街头艺人，再现了号称“大苹果”的纽约社会的形形色色。