其中一部分发展成为居民点，个别的上升为县、镇。宋代，则是草市大量诞生的时候。　　

    前不久，在第四届上海文化资源保护与利用研讨会上，上海市民俗文化学会会长仲富兰教授透露，目前没有证据证明最初的上海是个小渔村。“‘上海’作为一个地名最早出现在《宋会要辑稿》中。随着吴淞江下游逐渐淤缩，海舶难以上溯青龙镇，便在今嘉兴路桥附近折入上海浦，停泊于今十六铺一带。上海浦西岸原有的聚落越来越兴旺。《同治上海县志》称上海，‘在唐为场，在宋为镇’，也就是从晒海盐的盐场逐步发展为城镇。”可见，最初的上海，就是一个由晒盐场而聚拢了人气诞生的规模类似草市的集市，继而这集市逐步固定化，继而成为了一个集镇，继而发展成南宋末期的上海镇。　　类似上海镇这般经济型城市的不断诞生，使得宋成为了当时世界上城市化最高的国家。陈江教授告诉记者：“北宋城市人口占总人口的比例，有不同的研究数据。其中有的研究结果认为，宋代城市人口比例高达全民人口数的20%，即使取略保守的研究数据，当时城市化人口的比例亦达到15%-16%。”而据经济史学家Angus Maddison透露，直到大约中国明代中晚期的1600年，英格兰和威尔士的城镇人口刚刚达到6%，到相当于清康熙三十九年的1700年，两地城镇人口达到13%。直到工业革命以后，英国城镇人口才快速上升，至1850年达到40%。　　

    2006年初，北京私人宋史研究者东方飞龙曾在和讯网博客发表《一千年前世界与中国差距有多大》，文章风靡网络至今不绝。此文开篇如此写道：“一千多年前的夜晚，全世界的城市都是一片漆黑，只有中国的城市灯火辉煌、光明灿烂。一千多年前的夜晚，全世界的城市都是一片安静，只有中国的城市人流拥动、欢歌笑语。” 11世纪，欧洲最大的城市伦敦、巴黎、威尼斯、佛罗伦萨等，规模都不过万人。而中国的首都东京汴梁有150万人。一千年前中国城市规模超过20万人口的有6个，10万人以上的城市有46个。同时，根据复旦大学葛剑雄教授的研究，宋代中国人口曾突破1亿规模。　　

    城市化水平如此之高，带来城市人口大大增加，这是一个在工业革命之前逼近到近代化的一个社会结构。日本学者宫崎市定在《东洋近代史》中感叹：“中国宋代实现了社会经济的跃进，都市的发达，知识的普及，与欧洲文艺复兴现象比较，应该理解为并行和等值的发展，因而宋代是十足的‘东方的文艺复兴时代’。”　　

    《清明上河图》是否反映清明时节的北宋东京都市风貌，在学界颇有争议。有人认为“清明”反映的是清明时节，有人认为是“政治清明”的意思。至于“政治清明”，倒是美国学