在希腊化时代，埃及的亚历山大城兴建了一座专门收集各种艺术作品的殿堂，称为Μουσειον（意为“缪斯之殿” ），并成为古代西方文化艺术之象征。缪斯是希腊神话中掌管科学与艺术的九位神女的通称,她们分别掌管着历史、天文、史诗、情诗、抒情诗、悲剧、喜剧、圣歌和舞蹈,代表着当时希腊全部人文活动。拉丁语将其转写为museum（音译“缪斯庵”），并用来泛指各种收藏陈放艺术作品的殿堂。然而当时的博物馆并不对外开放。　　

    在现代，博物馆是征集、典藏、陈列和研究代表自然和人类文化遗产的实物的场所。并对那些有科学性、历史性或者艺术价值的物品进行分类，为公众提供知识、教育和欣赏的文化教育的机构、建筑物、地点或者社会公共机构。博物馆是非营利的永久性机构，对公众开放，为社会发展提供服务，以学习、教育、娱乐为目的。